表证是疾病的外在表现。凡病皆有表证。它存在于疾病的全过程。表证是疾病表现的一个侧面，与上焦证、中焦证、下焦证、血分证紧密联系，共同存在。表证表现为：恶寒、发热、头痛、鼻塞、流涕、喷嚏、咽干、咽痛、项强、腰背酸痛、四肢疼痛麻木、肢颤、无汗、自汗、盗汗、皮肤瘙痒、疹痘、疮疡等。表证重者脉多浮紧或浮缓，有热者脉多数。这里所说的表证，与以前含义略有不同。表证不是相对里证独立存在，而是与里证紧密联系共同存在，不是指疾病的初起阶段，而是存在于疾病的全过程。有些疾病虽不是由外感引起，但因整体功能紊乱，卫外功能受损，也有表证。有些症状，如瘙痒、麻木、疹痘、疮疡等，原不属表证范围，但其不但出现于体表，表证病理特征明显，为了简化归类，也列入表证范围。为了论述上焦证、中焦证、下焦证，还必须对“三焦”的含义作一界定。
“三焦”的含义历来不太一致，本篇对其含义的诠释是为整体观和系统疗法服务的，与前人略有不同。其含义是：“三焦”是指胸腹腔，包括所含脏腑及其联属组织和功能。“上焦”指胸腔，包括心和心包(含脑)、肺及其联属组织和功能；“中焦”指腹腔上部，包括脾、胃、胆(含胰)及其联属组织和功能(肝本位居中焦，但其病理多表现于下焦，自古以来都明定肝属下焦，故从古义》“下焦”是指腹腔下部，包括肾(含睾丸)、肝、膀胱、大肠、小肠、女子胞(包括妇女整个内生殖器官)及其联属组织和功能。上焦证是疾病在上焦的表现。凡病皆有上焦证。它存在于疾病的全过程。上焦证是疾病表现的一个侧面，与表证、中焦证、下焦证、血分证紧密联系共同存在。上焦证表现为：心烦、胸闷、胸痛、心悸、失眠、嗜睡、健忘、神智不清、精神错乱、咳嗽、喘促、痰多等，上焦证为主者脉多两寸滑或沉微，或有腻苔。神志方面的症状，前人多分别与某脏腑联系，如五志(喜、怒、思、悲、恐)分别与五脏(心、肝、脾、肺、肾)联系。整体观认为，这种联系有一定意义，但神志与心(含脑)联系更为密切，为了简化归类，把这方面的症状统归于上焦证。中焦证是疾病在中焦的表现。凡病皆有中焦证。它存在于疾病的全过程。中焦证是疾病表现的一个侧面，与表证、上焦证、下焦证、血分证紧密联系共同存在。中焦证表现为：胃痛、胃胀、胁痛、易饥、纳呆、反酸、恶心、呕吐、口干、口苦、口臭、牙痛、倦怠、乏力等，中焦证为主者，脉两关弦。倦怠、乏力等症状，在很多疾病中经常出现，多为全身功能紊乱特别是湿困中焦脾胃所致。有人一律认为是虚，滥投补药，其认识是片面的。牙齿本不属中焦，因其与胃关系密切，为简化归类，故将牙痛等列入中焦证。下焦证是疾病在下焦的表现。凡病皆有下焦证。它存在于疾病全过程。下焦证是疾病表现的一个侧面，与表证、上焦证、中焦证、血分证紧密联系共同存在。下焦证表现为：小腹或少腹胀痛、浮肿、黄疸、口渴、尿急、尿频、尿痛、癃闭、小便黄、小便混浊或带砂石、大便稀薄、大便干结或便秘、便带黏液或脓血、里急后重、脱肛，男子阳痿、遗精、早泄、无子，妇女月经不调、带下、痛经、不孕、症瘕等，反映于上部则为头晕、目眩、耳鸣、耳聋等。下焦证重者，脉两尺弱。头晕、目眩、耳鸣、耳聋等，为全身功能紊乱引起，以前多从肝肾论治，为简化归类，故列入下焦证。血分证是疾病在血分的表现。凡病皆有血分证。它存在于疾病全过程。血分证是疾病表现的一个侧面，与表证、上焦证、中焦证、下焦证紧密联系共同存在。血分证表现为：面红、目赤、唇青紫、皮肤潮红或起斑疹、咳血、呕血、血尿、便血或黑便、血精、经闭、崩漏等，血分证重者，脉涩，或有结代，舌质红或暗，或有瘀斑。血分证前人多指为热性病的深重阶段。整体现是用于表述疾病深入血分，所有疾病都有血分证，且存在于疾病全过程，无深重之义，无阶段之分，故与前人略有不同。以上分类，是为了叙述方便和易于掌握，以利展示疾病的各个侧面。严格说，这样分类并不准确，因为整体观认为，每一症状都与整体功能紊乱有关，并不绝对隶属于某一局部。以上所用的“表证”、“上焦证”、“中焦证”、“下焦证”、“血分证”等术语，过去也曾广泛使用。术语是表述的工具，过去使用，现在仍有其意义者可继续使用，以体现传统，也便于掌握和理解；其含义并不完全适用于新的理论，可加以改造，或补充或修改，或重新诠释和界定。古人已经这样做过，我们当然也可以这样做。